东汉末年，天下大乱，诸侯并起，起初刘备势力弱小，依附于曹操。

一次，曹操同刘备饮酒。酒过三巡，菜过五味，曹操说：“所谓英雄，是指胸怀大志、腹有奇谋，有包藏宇宙之机、吞吐天地之志的人啊！”

刘备问道：“那么，敢问天下有谁能被称作这样的英雄呢？”

曹操指指刘备，又指指自己，说：“今天下英雄，只有你与我而已！”

刘备一愣，曹操看似不经意，他的话其实是一种试探，里面包含着杀机。且不说刘备正在曹操的府上，即使在外边，如果证实了这句话，曹操也不会放过刘备。凭他的实力，现在杀刘备易如反掌。

刘备由愣转成大惊，暗想，到底被曹操识破真面目了。自己精心施行的韬晦之计终究没有瞒过曹操，如果这时默认或辩解，都无济于事。正在胡思乱想之际，手中的汤匙和筷子不由地掉到了地上。

恰在此时，外面一个雷传来，雷声隆隆。刘备随即从容俯下身子，捡起汤匙和筷子，镇静地说：“雷声竟有如此大的威力，我的匙筷都掉了。”

曹操见了笑着说：“男子汉大丈夫也害怕雷声吗？”

刘备说：“您难道没听孔圣人说‘迅雷烈风必变’吗？圣人如此，何况我只是一个凡夫俗子，怎么能不害怕呢？”

只一句话，刘备就把因听曹操的话而吃惊落匙的事轻轻掩饰过去。

曹操相信了刘备的话，认为他连打雷都害怕，可见不是什么英雄，也就不再怀疑刘备了。

刘备表现出的怯懦和随机应变的言行免除了曹操的猜忌，保住了自己的性命。可他也再不敢在曹操处逗留。不久，他便在关羽、张飞两人的保护下逃走了。此后，才有了曹操、孙权、刘备的三足鼎立和后来的蜀国。

“观蜎飞蠕动，无不有利害，可以生事变”，其意是说昆虫蠕动时，都有各自的利害关系存在，通过这些细微的变化，就可以利用顺逆利害的道理成就大事。刘备首先通过察言观色听出了曹操话里有话，知道他在试探自己。如果此时一言不发就相当于默认了曹操的话；如果矢口否认，必定会露出破绽，两者都对自己不利。为了趋利避害，便借雷声掩饰自己的惊恐，运用智谋借外力，消除了曹操的疑心，使自己摆脱了困境。